Uma das contribuições mais significativas da fotografia para a história da arte é sua capacidade de documentar o mundo ao nosso redor de forma precisa e objetiva. Antes da fotografia, a representação visual dependia da habilidade do artista em reproduzir a realidade por meio de pinturas, desenhos ou esculturas. Com a fotografia, no entanto, tornou-se possível capturar instantaneamente momentos efêmeros, registrar eventos históricos e documentar a vida cotidiana com uma precisão sem precedentes.